Food & Hospitality China, per tutti semplicemente FHC, è una delle principali fiere internazionali di Asia dedicate a food & beverage, ristorazione e ospitalità. L'edizione 2026, la ventinovesima, è in corso dal 10 al 12 novembre allo Shanghai New International Expo Centre (SNIEC), nel distretto di Pudong. L'organizzazione è di Shanghai Sinoexpo Informa Markets, con l'All China Bakery Association e la Shanghai Restaurants Cuisine Association. L'evento coinvolge anche la China Chamber of Commerce of Import and Export, la camera di commercio cinese per l'import-export di prodotti alimentari.
Non è una fiera aperta al pubblico, ma una piattaforma B2B: l'ingresso è riservato agli operatori professionali. Le aziende vengono a Shanghai per incontrare importatori, distributori, catene della grande distribuzione, gruppi alberghieri e operatori dell'Horeca, cioè ristoranti, hotel e catering. La merceologia copre tutta la filiera: carne e pesce, latticini, dolci e cioccolato, condimenti e oli, caffè e tè, prodotti da forno, piatti pronti e cucine centralizzate, fino al packaging e alla trasformazione alimentare.
Una storia lunga trent'anni
La FHC nasce a metà degli anni Novanta con il nome di Food & Hotel China, quando la Cina apriva le porte ai consumi occidentali. La seconda edizione, nel 1995, si definiva già la più grande fiera internazionale del Paese dedicata a cibo e ospitalità. Nel 1997 contava più di 700 aziende da 33 Paesi e ospitava il primo concorso enologico internazionale mai organizzato in Cina. Era il segnale di una passione per il vino che negli anni successivi sarebbe diventata un mercato vero e proprio.
Dal 2007 la manifestazione si è trasferita allo SNIEC, il polo fieristico di Pudong che la ospita ancora oggi. La crescita è andata di pari passo con la trasformazione economica del Paese: l'apertura di hotel internazionali, l'esplosione della ristorazione urbana, la nascita di una classe media sempre più curiosa verso i sapori stranieri.
I numeri del 2026
L'edizione 2026 occupa 200mila metri quadrati e riunisce oltre 3.500 espositori e marchi da più di 50 Paesi e regioni. Gli organizzatori prevedono più di 180mila buyer professionali, oltre 50 padiglioni internazionali e circa 500 espositori esteri diretti. L'asticella è alta anche rispetto al recente passato: nel 2024 i visitatori erano stati quasi 172mila.
Il vero salto di formato sono però le sette manifestazioni concomitanti nello stesso quartiere fieristico:
- ProWine Shanghai, dedicata a vini e distillati, con il Fine Wine Club, un'area per gli spirits e un Bistro;
- il Salon du Chocolat Shanghai;
- un salone sul franchising, con oltre 150 catene;
- un salone sul cibo in scatola;
- un padiglione su ortofrutta e agricoltura intelligente;
- una sezione sui food gift, i prodotti alimentari da regalo;
- un'area sui prodotti a indicazione geografica.
Gli organizzatori la chiamano una «super arena» dell'intera filiera: un buyer può coprire in un solo viaggio quello che prima richiedeva mesi di trattative. Il salone sul franchising stima inoltre in circa 25mila i potenziali investitori presenti.
I premi: dal Golden Apple Award alle competizioni tra chef
Il riconoscimento istituzionale più importante della fiera è il Golden Apple Award, il «premio della mela d'oro». Gli organizzatori lo assegnano ai partner, ai padiglioni nazionali e ai territori che si sono distinti nella promozione dei propri prodotti sul mercato cinese. Tra le categorie ci sono il Global Brand of the Year, che quest'anno è andato alla Sicilia, e l'International Partner of the Year, il premio per il partner internazionale dell'anno, già assegnato in passato a enti governativi e agenzie di promozione straniere.
Accanto al premio istituzionale c'è un fitto calendario di competizioni professionali:
- La 27ª FHC China International Culinary Arts Competition è l'unica gara di cucina in Cina certificata come competizione internazionale di classe A dalla Worldchefs, la federazione mondiale dei cuochi. Quest'anno sono attesi circa 450 concorrenti in 21 categorie, giudicati da quasi cento giudici di cucina cinese e occidentale, che assegnano medaglie d'oro, d'argento e di bronzo. Al suo interno si svolge anche una gara dedicata a pasticceria, dessert, pane e cioccolato.
- L'Australian Red Meat Butcher Challenge, la sfida sui tagli di carne rossa promossa con l'ente australiano per la carne e il bestiame, ha cinque giudici internazionali.
- Ci sono poi le selezioni cinesi di diversi campionati mondiali: quella dell'area di Shanghai per la latte art, quella per le bevande di tendenza e il concorso cinese del cioccolato di qualità. Al Salon du Chocolat si aggiungono altre gare artigianali.
Per i buyer le gare non sono solo spettacolo. Vedere come uno chef di alto livello usa un ingrediente aiuta a capirne il potenziale commerciale meglio di qualsiasi scheda prodotto.
La Sicilia "Global Brand of the Year"
Il premio che parla italiano quest'anno è andato alla Regione Siciliana, con il Golden Apple Award nella categoria Global Brand of the Year. La motivazione: la capacità di valorizzare e promuovere l'Isola sul piano internazionale. L'isola partecipa con 22 imprese del comparto agroalimentare, sostenute dall'assessorato regionale alle Attività produttive nell'ambito delle iniziative per portare le piccole e medie imprese sui mercati esteri.
La presenza siciliana a Shanghai non nasce oggi. Già nell'edizione 2025 l'isola aveva portato in Cina una collettiva ampia: dal caffè di Zicaffè agli oli di Frantoi Cutrera e Oleificio Isgrò, dalle bibite di Polara ai formaggi di Sicilformaggi, fino al Distretto della pesca COSVAP.
L'Italia a Shanghai: il padiglione ICE e le collettive regionali
La partecipazione ufficiale italiana è organizzata dall'Agenzia ICE, che coordina il Padiglione Italia alla FHC da oltre vent'anni. Per il 2026 il bando prevedeva una collettiva di 35 aziende, in crescita rispetto alle 30 del 2024. Lo stand offre servizi di assistenza, un catalogo dedicato e attività di direct marketing. Ci sono anche show cooking preparati con i prodotti degli espositori. I prodotti di punta restano quelli della tradizione: pasta, formaggi, olio extravergine, aceto e caffè.
Oltre alla Sicilia, a Shanghai c'è la Puglia. La Regione, con Unioncamere Puglia, porta una collettiva di dieci aziende agroalimentari concentrata soprattutto su olio extravergine e pasta di grano duro. Tra le aziende ci sono Paparella e Cereal King di Barletta, Olearia Clemente di Manfredonia, Bio Orto di Apricena e Cannone Industrie Alimentari di Cerignola. La missione pugliese ha anche un taglio turistico e istituzionale: dopo Shanghai proseguirà a Guangzhou e Pechino, dove si chiuderà il 21 novembre con la «Notte Italiana».
Il calendario non è casuale. La fiera cade in piena Settimana della Cucina Italiana nel Mondo e a meno di un anno dal riconoscimento della cucina italiana come patrimonio immateriale UNESCO. Per il Made in Italy è un vantaggio di immagine che a Shanghai si cerca di trasformare in contratti.
Anche l'Unione europea partecipa con un proprio padiglione. La Commissione europea punta su oli d'oliva, cereali e pasta, vini, birre e distillati, formaggi e carni: sono gli stessi comparti in cui l'Italia è più forte.
I numeri dell'export: un mercato da 575 milioni
I dati spiegano l'interesse. Secondo l'ICE, nel 2025 la Cina ha importato dall'Italia prodotti agroalimentari (esclusi vini e distillati) per 575,5 milioni di euro. Nei primi quattro mesi del 2026 il valore è salito a quasi 169 milioni, +6,57% sullo stesso periodo dell'anno precedente. Coldiretti, considerando l'intero agroalimentare, stima per il 2025 un export verso la Cina di oltre 670 milioni di euro, in crescita. Il dato arriva in un anno record per il cibo italiano nel mondo, con quasi 73 miliardi esportati.
Il contesto generale è però più complicato. Nel 2025 le vendite italiane in Cina sono calate nel complesso del 6,6%. Il cibo è quindi uno dei pochi settori in grado di tenere su un mercato difficile. Per le imprese la Cina resta una scommessa di lungo periodo: grande, ma con regole d'accesso complesse, molta concorrenza e la necessità di investire molto in distribuzione e marchio.
Consumi e stili di vita: cosa chiede il consumatore cinese
Dietro i numeri c'è un cambiamento nei consumi. L'ICE indica tra i fattori di crescita l'attenzione dei consumatori cinesi per salute e sicurezza alimentare, oltre all'interesse per la cucina italiana. Conta anche l'aumento del reddito pro capite, con una domanda sempre più varia trainata dai consumatori più giovani.
Le aree tematiche della fiera rispecchiano questi gusti. ProWine Shanghai punta sul consumo conviviale e informale di vino, lontano dai rituali formali dei banchetti d'affari. Il Salon du Chocolat ha le sue sfilate di abiti di cioccolato, mentre la latte art racconta una cultura del caffè ormai diffusa nelle grandi città. La sezione sulle confezioni regalo si rivolge a una tradizione molto sentita in Cina, il dono alimentare, che oggi si rinnova con packaging più curati e collaborazioni tra marchi. Il salone sul franchising, infine, mostra come la ristorazione cinese si stia organizzando in catene, un canale che può dare all'export italiano volumi stabili e una presenza diffusa sul territorio.
Perché Shanghai conta anche per il resto del mondo
La FHC è un osservatorio sul mercato alimentare più grande del pianeta e, più in generale, sulla domanda asiatica. Le tendenze che emergono qui (prodotti salutari e biologici, piatti pronti, indicazioni geografiche, consumi più giovani e più digitali) spesso anticipano quello che succede in tutta l'area Asia-Pacifico. Per l'agroalimentare europeo, alle prese con dazi e mercati tradizionali saturi, i padiglioni di Shanghai sono anche un modo per diversificare i mercati di sbocco.
Per l'Italia la posta in gioco è chiara. Trasformare la popolarità della cucina italiana in quote di mercato richiede continuità, investimenti e strategie di sistema. Il Golden Apple Award alla Sicilia e la missione pugliese indicano la direzione: in un mercato come quello cinese la qualità del prodotto da sola non basta, contano anche la promozione e le relazioni commerciali costruite nel tempo.
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