Il 31 luglio, Elon Musk, CEO di Tesla, ha annunciato con entusiasmo su X il lancio di un nuovo servizio di trasporto nella Baia di San Francisco, estendendo l’offerta già avviata ad Austin, in Texas.
“Ora puoi ordinare una Tesla nella Bay Area di San Francisco, oltre che ad Austin”, ha dichiarato Musk, suscitando curiosità e aspettative. Tuttavia, a differenza delle promesse di un servizio di robotaxi completamente autonomo, il progetto in California si scontra con ostacoli regolamentari significativi, come confermato dalle autorità statali.
Le ambizioni di Tesla per i robotaxi
Tesla ha coltivato a lungo il sogno di rivoluzionare il trasporto con una flotta di taxi autonomi, chiamati Cybercab, presentati in un prototipo a ottobre 2024. L’obiettivo di Musk è trasformare i veicoli Tesla, come i modelli Model 3 e Model Y, in un servizio di ride-hailing simile a Uber, ma senza conducenti umani. In California, Tesla ha avviato test con veicoli dotati di Full Self-Driving (FSD) supervisionato, che richiede comunque la presenza di un conducente di sicurezza. Secondo una nota interna citata da Business Insider, il 24 luglio scorso Tesla avrebbe comunicato ai dipendenti l’intenzione di lanciare un servizio nella Baia di San Francisco, con una copertura che si estende fino a San Jose. Tuttavia, il servizio si limita a veicoli con conducenti umani, in netto contrasto con l’immagine di un robotaxi completamente autonomo promossa da Musk.
Le barriere normative in California
La California è nota per le sue normative stringenti in materia di veicoli autonomi, gestite congiuntamente dal Department of Motor Vehicles (DMV) e dalla California Public Utilities Commission (CPUC). Secondo il DMV, Tesla possiede un permesso per testare veicoli autonomi con un conducente di sicurezza dal 2014, ma non ha mai richiesto autorizzazioni per test o operazioni senza conducente. La CPUC, che regola i servizi di trasporto a pagamento, ha chiarito il 25 luglio scorso: “Tesla non è autorizzata a testare o trasportare il pubblico, a pagamento o gratuitamente, in un veicolo autonomo, con o senza conducente”. Attualmente, Tesla opera sotto un permesso Charter-Party Carrier (TCP), che consente solo il trasporto in veicoli tradizionali con conducenti umani, inizialmente limitato ai dipendenti e, più recentemente, esteso a “familiari, amici e selezionati membri del pubblico”.
Un confronto con Waymo
Mentre Tesla naviga tra le complessità normative, Waymo, la divisione di Alphabet, domina il mercato dei taxi autonomi in California. Con una flotta di circa 1500 veicoli, di cui 600 operativi a San Francisco, Waymo ha ottenuto nel 2023 l’autorizzazione a offrire corse a pagamento senza conducente in diverse città, tra cui San Francisco, Los Angeles e, più recentemente, San Jose. Il percorso di Waymo è stato graduale: l’azienda ha accumulato oltre 13 milioni di miglia di test in nove anni, ottenendo sette diverse autorizzazioni dal DMV e dalla CPUC prima di poter operare commercialmente. A differenza di Tesla, che si affida principalmente a telecamere per il suo sistema FSD, Waymo utilizza una combinazione di lidar, radar e telecamere, garantendo una maggiore precisione nella navigazione autonoma.
Il servizio di Austin: un banco di prova con limiti
Il lancio del servizio di robotaxi di Tesla ad Austin, iniziato a giugno 2025, offre un punto di riferimento per comprendere le ambizioni e le sfide dell’azienda. Operativo in una zona limitata, il servizio è accessibile solo a utenti invitati e utilizza veicoli Model Y con un operatore di sicurezza a bordo. Nonostante l’entusiasmo iniziale, i test hanno evidenziato problemi: veicoli che procedono contromano, frenate improvvise e deviazioni di corsia. Questi incidenti hanno sollevato dubbi sulla maturità della tecnologia FSD di Tesla, che Musk descrive come “molto più sicura di un conducente umano”, ma che non ha ancora raggiunto il livello di affidabilità richiesto per un servizio senza supervisione. In Texas, le normative meno restrittive hanno permesso a Tesla di avviare il servizio rapidamente, ma in California il percorso è molto più complesso.
Le prospettive di Tesla in California
Per raggiungere l’obiettivo di un servizio di taxi autonomi in California, Tesla deve completare un iter normativo articolato. Il primo passo sarebbe ottenere un permesso dalla CPUC per il programma Drivered AV Passenger Service, che consente il trasporto di passeggeri con un conducente di sicurezza, senza possibilità di addebitare tariffe. Successivamente, l’azienda dovrebbe richiedere un permesso per test senza conducente e, infine, un’autorizzazione per operazioni commerciali autonome. Questo processo richiede dati di test approfonditi, che Tesla non ha ancora fornito, come evidenziato dal DMV. Nel frattempo, il servizio attuale si limita a un’offerta di tipo chauffeur, con conducenti umani, che rappresenta solo un primo passo verso le ambizioni di Musk.
