La startup cinese DeepSeek, fondata nel 2023 a Hangzhou, in Cina, ha rapidamente conquistato l’attenzione mondiale con il lancio del suo nuovo modello di intelligenza artificiale.
La sua ultima creazione, l’assistente AI R1, ha dimostrato capacità avanzate di ragionamento, segnando un importante passo avanti per il settore tecnologico cinese. Questo modello ha già superato ChatGPT come app gratuita più scaricata sull’App Store di Apple.
Il successo di DeepSeek rappresenta una sfida diretta al predominio delle aziende americane, come OpenAI, Google e Anthropic, che fino a oggi hanno detenuto il controllo delle tecnologie generative. Il suo CEO, Liang Wenfeng, cofondatore di uno dei principali hedge fund cinesi, High-Flyer, ha sfruttato la sua esperienza nei modelli di trading quantitativo basati sull’AI per sviluppare una soluzione che combina efficienza e innovazione.
La strategia tecnologica di DeepSeek
DeepSeek ha attirato attenzione per la capacità di ottenere risultati di alto livello utilizzando hardware meno costoso. Dopo l’introduzione delle restrizioni statunitensi sulle esportazioni di chip avanzati come gli Nvidia A100, la startup ha dimostrato che è possibile sviluppare modelli competitivi impiegando i chip meno performanti H800, che non sono soggetti a restrizioni. Secondo Nvidia, questa scelta rappresenta un esempio di “Test Time Scaling“, una tecnica che consente ai modelli AI di migliorare il proprio ragionamento senza l’aggiunta di nuovi dati.
Questa innovazione, combinata con la decisione di mantenere il modello open source, ha rafforzato l’immagine di DeepSeek come leader tecnologico in grado di competere direttamente con i colossi americani. Lennart Heim, ricercatore presso Rand Corp, ha dichiarato: “È la prima volta che vediamo una startup cinese avvicinarsi così tanto ai leader globali in un periodo di tempo così breve”.
L’effetto DeepSeek su Nvidia e i mercati globali
L’impatto di DeepSeek sui mercati finanziari è stato immediato e drammatico. Il titolo di Nvidia ha subito una perdita del 16,8%, pari a una riduzione di capitalizzazione di 589 miliardi di dollari, una delle peggiori della storia di Wall Street. Anche altre aziende tecnologiche, tra cui Broadcom, Oracle e Arista, hanno registrato cali compresi tra il 13,8% e il 22,4%. Il nervosismo tra gli investitori è stato ulteriormente accentuato dall’aumento del VIX, l’indice della paura, che ha segnato un incremento del 20,54%.
Questa crisi ha evidenziato il timore che le aziende americane possano perdere il loro predominio tecnologico. Secondo l’analista Stacy Rasgon di Bernstein, “i modelli di DeepSeek sono fantastici, ma non rappresentano miracoli. Non stanno utilizzando innovazioni sconosciute; queste sono tecnologie che tutti stanno sperimentando”.
La competizione geopolitica tra Cina e Stati Uniti
Il successo di DeepSeek ha sollevato nuovi interrogativi sulla competizione tra Cina e Stati Uniti nel settore dell’intelligenza artificiale. Donald Trump, intervenendo alla conferenza dei deputati repubblicani in Florida, ha definito il successo cinese “un campanello d’allarme” per le industrie americane. “Dobbiamo rimanere concentrati e competere per vincere”, ha affermato.
Dietro il successo tecnologico di DeepSeek, molti osservatori vedono anche una strategia politica. Gregory Allen, direttore del Wadhwani AI Center presso il Center for Strategic and International Studies, ha paragonato l’annuncio di DeepSeek al lancio di un nuovo smartphone di Huawei durante le tensioni diplomatiche con gli Stati Uniti nel 2023. “L’obiettivo della Cina è dimostrare che le restrizioni all’esportazione imposte dagli Stati Uniti sono inutili”, ha spiegato Allen.
Il modello R1 e la rivoluzione dei costi
Uno degli aspetti più sorprendenti del modello R1 di DeepSeek è la sua capacità di essere altamente efficiente dal punto di vista economico. Il costo di addestramento del sistema è significativamente inferiore rispetto a quello di modelli concorrenti come ChatGPT o o1 di OpenAI. Questa caratteristica ha messo in discussione l’approccio americano, basato su ingenti investimenti in data center e semiconduttori di fascia alta.
Il venture capitalist Marc Andreessen ha definito il modello R1 “lo Sputnik dell’intelligenza artificiale”, facendo riferimento alla corsa allo spazio tra Stati Uniti e Unione Sovietica negli anni ’50. Andreessen ha avvertito che un’eccessiva regolamentazione dell’industria AI negli Stati Uniti potrebbe rallentare l’innovazione americana, favorendo invece la Cina.
Implicazioni per il settore energetico
DeepSeek ha anche evidenziato una potenziale rivoluzione nel fabbisogno energetico per l’intelligenza artificiale. Utilizzando modelli più efficienti, la startup ha dimostrato che è possibile ridurre significativamente il consumo di energia, un aspetto che ha avuto conseguenze dirette sui mercati. Aziende come Constellation Energy e Talen Energy hanno registrato perdite superiori al 20%, riflettendo il timore che i loro prodotti possano diventare meno rilevanti in un settore in rapida evoluzione.
